Mary Amelia Ingalls wurde am 10.01.1865 in Wisconsin nahe der Stadt Pepin geboren. Ihre Eltern waren Charles Ingalls und Caroline Quiner Ingalls. 1867 wurde ihre 2 Jahre jüngere Schwester Laura geboren. Mary verbrachte ihre ersten Lebensjahre in den Wäldern von Wisconsin.
Leben in Wisconsin (Laura im großen Wald)
1. Umzug: Von Wisconsin nach Missouri
1868 verkaufte ihr Vater sein Land an Gustaf Gustafson und Mary zog vorübergehend mit ihrer Familie in das Haus von ihrem Großvater, Lansford Ingalls. Später zogen sie für eine kurze Zeit nach Chariton County, Missouri, wo Charles etwas Land kaufte.
2. Umzug: Von Missouri nach Kansas
Im September 1869 zog die Familie Ingalls weiter in das Osage Diminished Reservat im Südosten Kansas, etwa 13 Meilen von der Grenze zu Oklahoma entfernt, in der Nähe der Stadt Independence. Dort errichtete ihr Vater das berühmte Little House on the Prairie.
Im Jahr 1870 wurde Marys jüngere Schwester Carrie geboren und ihr Vater verkaufte das Land in Charington zurück an den ursprünglichen Besitzer.
Leben in Kansas (Laura in der Prärie)
3. Umzug: Von Kansas zurück nach Wisconsin
Im Mai 1871 mussten die Ingalls ihre Farm im Indianerland in Kansas verlassen, weil das Siedeln dort nicht erlaubt war. Sie zogen wieder zurück nach Pepin, Wisconsin. Gustaf Gustafson, der das Land in Pepin von Charles Ingalls gekauft hatte, war zwischenzeitlich vom Kaufvertrag zurückgetreten, weil er seine Raten nicht mehr bezahlen konnte. Bis er Haus und Farm der Ingalls verlassen hatte, wohnte Mary mit ihrer Familie bei ihrem Onkel Henry Odin Quiner und ihrer Tante Polly Ingalls Quiner. Danach lebten sie wieder in ihrem eigenen Haus. Mary besuchte in Pepin die Barry Corner Schule und ihre Schwester Laura wurde im Herbst ebenfalls dort eingeschult.
4. Umzug: Von Wisconsin nach Minnesota
Doch 1872 mussten die Ingalls Wisconsin verlassen, da dort immer mehr Menschen siedelten und das Wild knapp wurde. Deshalb verkaufte Charles sein Land und das Haus an Andrew Anderson. Die Ingalls zogen mit in das Haus von Marys Onkel, Peter Riley Ingalls in Pierce County.
Die Familien von Charles Ingalls und Peter Riley Ingalls reisten gemeinsam nach Lake City, Wabasha County, Minnesota. Während Peter Riley Ingalls sich in der Nähe von Gillford niederließ, zog Marys Familie weiter und ließ sich am 24.05.1874 am Plum Creek in Redwood County, Minnesota, in der Nähe von Walnut Grove nieder.
Als Jugendliche
Leben in Minnesota (Laura und ihre Freunde)
Zunächst wohnte die Familie ein Jahr lang in einem Erdhaus, bis Charles ein richtiges Haus baute. Das Land hatte er von durch Kauf erhalten. In Walnut Grove gingen Mary und Laura wieder in die Schule und lernten die hochnäsige Nellie Owens kennen. Im Frühling 1875 zogen die Ingalls in ihr neues Haus. In den darauffolgenden zwei Sommern (1875/76), wurde die Ernte der Familie von Heuschreckenplagen vernichtet, weshalb sie sich entschieden, nach Iowa zu ziehen. Auf dem Weg dorthin, lebten sie einige Zeit bei Marys Onkel Peter Riley Ingalls und dessen Familie auf deren Farm nahe South Troy, Minnesota. Dort wurde am 01.11.1875 Marys einziger Bruder, Charles Frederick Ingalls Jr. geboren. Er starb nur 9 Monate später, am 27.08.1876.
Mary (Mitte) mit ihren Schwestern Carrie und Laura
5. Umzug: Von Minnesota nach Iowa
In Burr Oak, Iowa, arbeiteten die Ingalls in einem Hotel. Außerdem wurde dort am 23.05.1877 Marys jüngste Schwester Grace Ingalls geboren.
6. Umzug: Von Iowa zurück nach Minnesota
Die Familie zog 1878 zurück nach Walnut Grove, wo Charles als Metzger und Gesetzeshüter arbeitete. Dort erkrankten Mary, Caroline, Carrie und Grace 1879 an Scharlach. Während ihre Mutter und jüngeren Schwestern wieder gesund wurden, erblindete Mary und man dachte, dass es eine Folge ihrer Erkrankung sei. Doch 2013 fand man in einer Studie heraus, dass sie durch eine Meningoencephalitis, eine Gehirnhautentzündung, erblindet war.
7. Umzug: Von Minnesota nach South Dakota
Leben in South Dakota (Laura am Silbersee, Laura und der lange Winter, Laura in der kleinen Stadt)
Im Frühling 1879 nahm Charles einen Job bei der Eisenbahn in South Dakota an. Im Herbst folgten ihm Caroline, Mary, Laura, Carrie und Grace. Marys Vater erwarb im Winter 1879-1880 etwas Land nahe De Smet. Nachdem sie den Winter im Haus der Bauinspektoren am Rande des Silbersees verbracht hatten, sahen sie im Jahr 1880 zu, wie die Stadt De Smet entstand. Der folgende Winter (1880/81) war einer der härtesten aller Zeiten in South Dakota. Er begann bereits im Oktober 1880 und endete erst im Mai 1881. Mary besuchte zwischen 1881 und 1889 eine Blindenschule in Vinton, Iowa. Ihre Schwester Laura nahm mehrere Nebenjobs an, um bei der Bezahlung ihres Aufenthaltes in der Blindenschule zu helfen.
Als Erwachsene
Mary schloss die Blindenschule ab und kehrte daraufhin nach De Smet zurück, wo sie zusammen mit ihren Eltern lebte. Sie trug zum Einkommen der Familie bei, indem sie Fliegennetze für Pferde herstellte. Nachdem ihr Vater 1902 gestorben war, vermieteten Mary und Caroline einen Raum ihres Hauses, um weiteres Geld zu verdienen. Nach dem Tod ihrer Mutter im Jahr 1924, lebte Mary bei ihrer Schwester Grace Ingalls Dow und deren Ehemann Nathan in Manchester, South Dakota.
Tod
Etwas später reiste sie nach Keystone, South Dakota, um bei ihrer Schwester Carrie Ingalls Swanzey zu leben. Dort erlitt sie einen Schlaganfall und starb nur kurze Zeit später an den Folgen einer Lungenentzündung am 20.10.1928 im Alter von 63 Jahren. Ihr Körper wurde nach De Smet zurückgebracht, wo sie auf dem De Smet Cemetery im Familiengrab der Ingalls neben ihren Eltern beerdigt wurde.